Définition de roman
Le roman est
une oeuvre d'imagination en prose, assez longue, qui fait vivre des personnages
présentés comme réels. Le roman, récit en langue romane, apparaît au milieu du
XIIe siècle. C'est alors un long récit en vers (octosyllabe) lu par les
jongleurs, surtout dans les cours princières. Les textes seront ensuite
réécrits en prose, dès le XIIe siècle et commenceront à toucher tous les
publics avec l'invention de l'imprimerie, puis grâce au colportage. Peu à peu,
ce genre s'est développé jusqu'à devenir le plus répandu et le plus diversifié.
Les différents types de Romans
Ces types de
romans, présentés dans la mesure du possible chronologiquement, peuvent
coexister dans une même oeuvre.
a) Le roman courtois (XIIe siècle)
Il présente
des héros vaillants dont les prouesses ne sont récompensées ni par l'argent ni
par le pouvoir mais par l'amour d'une dame.
b) Le roman de chevalerie
1.
Traduction des chansons de geste ou écrit directement en prose, le roman de
chevalerie connaît une grande vogue jusqu'au XVIe siècle.
2. Dès le
Moyen Âge, les romans de chevalerie sont parodiés dans des romans burlesques
qui, tout en faisant rire le lecteur, développent certaines idées morales ou
philosophiques.
3. Le roman
de chevalerie connaît un renouveau de popularité à l'époque romantique.
4. Au XIXe
siècle se développe une autre forme de roman d'aventures héroïques mettant en
scène non des chevaliers du Moyen Âge, mais des héros vaillants des XVIIe et
XVIIIe siècles : c'est le roman de cape et d'épée.
c) Le roman précieux (XVIIe siècle)
Inspiré des
romans courtois et des romans de chevalerie, c'est un long récit d'aventures
héroïques et sentimentales dans un décor pastoral.
d) Le roman picaresque
1. Né en
Espagne au XVIe siècle, il met en scène des héros, souvent d'origine populaire,
qui rencontrent toutes sortes d'aventures au cours d'un long voyage.
2. Le roman
picaresque a évolué au cours des siècles vers le roman d'aventures où
l'intrigue repose sur de multiples péripéties et où tous les héros se trouvent
confrontés à toutes sortes de difficultés avant de parvenir au bout de leur
quête.
e) Le roman psychologique
Apparu au
XVIIe siècle, ce type de roman, tout en développant une intrigue plus ou moins
importante, décrit avec beaucoup de minutie les émotions, les sentiments,
l'évolution psychologique des héros.
f) Le roman par lettres (roman épistolaire)
Dans ce type
de roman, l'intrigue évolue par le biais de l'échange d'une correspondance
fictive entre les personnages. Le roman par lettres se développe
particulièrement au XVIIIe siècle.
g) Le roman historique
Né avec le
roman, il n'a cessé de se développer au cours des siècles. D'abord réservé au
public aristocratique, il a gagné progressivement le grand public où il est
toujours particulièrement apprécié. Ce type de roman met en scène des lieux,
des événements et des personnages historiques. La part de vérité historique et
de fiction est très variable selon les romans.
h) Le roman noir
1. Né en
Angleterre à la fin du XVIIIe siècle, le roman noir peuple des paysages
romantiques (châteaux, ruines, forêts, monastères...) de fantômes, brigands,
vampires... Il doit faire naître l'horreur et l'épouvante chez le lecteur.
2. Proche du
roman noir, le roman fantastique, qui présente des événements apparemment
surnaturels, vise moins à effrayer le lecteur qu'à le troubler.
i) Le roman-feuilleton
1. Souvent
très long, il apparaît avec le développement de la presse au XIXe siècle. Il
paraît par fragments dans un journal. C'est cette forme de publication qui est
à l'origine d'un genre littéraire spécifique : nombreux personnages, multiples
péripéties et rebondissements (chaque épisode doit tenir le lecteur en
haleine), écriture souvent rapide et parfois négligée... Il faut savoir
cependant que certains grands romans du XIXe siècle ont d'abord été diffusés de
cette manière.
2. Autre
long roman, le roman-fleuve se déroule sur plusieurs générations de personnages
(saga) et brosse le tableau de toute une époque.
j) Le roman policier
Né au milieu
du XIXe siècle, en Angleterre et aux États-unis, c'est une forme de roman dont
la popularité n'a cessé de croître et qui s'affirme de plus en plus comme un
genre littéraire à part entière, bien que la production, très abondante, soit
de qualité inégale. Le roman policier, à l'origine, faisait appel à la sagacité
du lecteur pour résoudre une affaire mystérieuse ou une intrigue criminelle. Le
roman policier moderne ne repose plus forcément sur une énigme, bien qu'il
s'appuie toujours sur la lutte entre le bien et le mal.
Une des
variantes du roman policier est au XXe siècle le roman d'espionnage.
k) Le roman d'anticipation
Né également
à la fin du XVIIIe siècle, le roman d'anticipation a connu une évolution assez
semblable à celle du roman policier. Fondé sur des données plus ou moins
scientifiques (science-fiction), le récit se place dans le futur lointain,
présenté comme vraisemblable. Parfois le roman présente un monde imaginaire à
l'articulation entre le roman traditionnel et la science-fiction
(Héroï-fantaisy).
